지리산 칠선계곡은 천왕봉 북쪽 깊은 골짜기에 7개 폭포와 33개 소가 이어지는 국내 3대 계곡 중 하나로 손꼽힙니다. 특히 자연 훼손을 최소화하기 위해 일부 구간은 탐방 인원을 제한하고 있으며, 비선담 이후 칠선폭포와 천왕봉으로 이어지는 핵심 구간은 국립공원공단 예약을 통해서만 탐방이 가능합니다. 이 코스는 하루 60명으로 인원이 제한된 고난도 종주 산행으로 알려져 있습니다.
실제 탐방객들은 칠선계곡 전체가 예약자에게만 열리는 것은 아니며, 추성주차장에서 비선담까지는 일반 탐방이 가능하다고 전합니다. 그러나 비선담까지의 코스도 평탄한 데크 산책로가 아닌 흙길, 돌길, 계단, 젖은 구간이 섞여 있어 등산화 착용이 필수적입니다. 예약 탐방 코스는 편도 약 10km에 평균 8시간 이상 소요되는 고난도 산행으로, 마폭포에서 천왕봉까지 1.6km 구간은 경사도 60도의 마의 구간으로 불립니다.
칠선계곡 예약 탐방은 1년 중 5월부터 10월까지 6개월간 주 5일만 운영되며, 산행 당일 오전 6시 40분까지 추성주차장에 도착하여 안전교육 이수 후 스마트 트래커와 식별 스트랩을 수령해야 합니다. 국립공원공단은 자신의 체력을 충분히 검토하고 최소 2명 이상이 팀을 꾸려 신청할 것을 권고하고 있습니다. 탐방 종료 후에는 장비를 반드시 반납해야 합니다.