자궁경부암은 전 세계 암 중 높은 발병률을 보이지만 백신으로 예방 가능한 유일한 암으로 알려져 있습니다. HPV 바이러스 감염이 주원인이며, 백신은 2가, 4가, 9가로 나뉘어 예방 범위가 달라집니다. 특히 9가 백신은 한국 여성에게 흔한 고위험군 바이러스까지 포함하여 90% 이상의 예방률을 자랑합니다. 백신의 효과를 극대화하기 위해서는 성 접촉 시작 전 접종하는 것이 이상적이며, 만 9세~14세가 최적의 접종 연령으로 권장됩니다.
자궁경부암 예방접종은 여성뿐만 아니라 남성에게도 중요합니다. HPV 바이러스는 성별과 관계없이 감염될 수 있으며, 남성의 경우 항문암, 음경암, 구인두암 및 생식기 사마귀와 관련이 있습니다. 백신은 이미 생긴 감염을 치료하는 것이 아니라 새로운 바이러스 감염을 예방하는 목적이므로, 바이러스 노출 전 접종이 가장 효과적입니다. 성인이거나 성생활 경험이 있더라도 의료진과 상의하여 접종 여부를 결정하는 것이 좋습니다.
백신 접종 후에도 자궁경부암 검진을 소홀히 해서는 안 됩니다. 백신이 모든 유형의 HPV 바이러스를 막는 것은 아니기 때문입니다. 2026년에는 남학생도 무료 접종 대상에 포함되는 등 백신 접종의 중요성이 더욱 강조되고 있습니다. 접종 연령과 개인의 건강 상태, 이전 접종 여부에 따라 효과가 달라질 수 있으므로, 전문가와 상담하여 자신에게 맞는 접종 계획을 세우는 것이 현명합니다.
