월드컵 48개국 확대, 한국 조별리그 체코·멕시코·남아공과 대결

2026 FIFA 북중미 월드컵은 사상 최초로 미국, 캐나다, 멕시코 3개국이 공동 개최하며, 참가국이 32개국에서 48개국으로 대폭 확대되어 역대 최대 규모로 치러집니다. 본선 진출국 확대에 따라 전체 경기 수가 104경기로 크게 증가했으며, 조별리그는 4개국씩 12개 조로 나뉘어 진행됩니다. 조 3위 중 상위 8개 팀까지 토너먼트 진출권을 얻게 되어 조별리그 최종전까지 치열한 순위 경쟁이 예상됩니다.

이번 대회에서는 브라질과 포르투갈 등 강력한 우승 후보들이 16강에서 탈락하는 이변이 속출했으며, 모로코와 노르웨이 같은 다크호스들이 8강에 오르며 주목받았습니다. 한국은 개최국 멕시코를 비롯해 체코, 남아프리카공화국과 함께 A조에 편성되어 조별리그를 치렀습니다. 기존 일정표와 실제 현지 경기 시간의 한국 시간 변환에 차이가 있을 수 있어 경기 전 최종 편성표 확인이 중요합니다.

48개국 체제에서는 조 3위도 32강 토너먼트 진출 기회가 있어 매 경기 골득실 관리가 중요합니다. 대한민국 대표팀은 멕시코 현지 환경 적응이 조별리그 통과에 핵심 변수로 작용했습니다. 4강 대진은 프랑스 vs 스페인, 잉글랜드 vs 아르헨티나로 압축되어 사실상 결승급 매치업이 연달아 펼쳐졌으며, 한국 시간으로 7월 15일과 16일에 준결승 경기가 진행되었습니다.