2026년 월드컵 본선 무대 훈련 영상에서 손흥민 선수를 향한 취재진의 조롱과 욕설이 담긴 목소리가 송출되며 큰 논란이 되었습니다. 특히 병역 특례를 비하하는 발언이 포함되어 선수단과 팬들에게 큰 충격을 주었으며, 대한축구협회는 선수 보호를 최우선으로 하겠다는 입장을 밝혔습니다. 이 사건은 단순한 온라인 논란을 넘어 대표팀의 미디어 보이콧으로까지 이어지며 한국 축구계에 큰 파장을 일으켰습니다.
일부 블로거들은 연합뉴스 안홍석 기자가 과거 손흥민 선수에게 공격적인 질문을 던지거나 홍명보 감독의 선수 기용에 압력을 가했다는 의혹, 그리고 자극적인 SNS 발언을 했다는 점을 들어 그를 유력한 당사자로 지목했습니다. 반면, 다른 블로거들은 해당 발언의 당사자가 공식적으로 확인된 사실이 아니며, JTBC 또한 자사 소속 기자가 아니라고 해명했음을 강조하며 섣부른 판단을 경계했습니다. 이처럼 사건의 책임 소재에 대한 다양한 시각이 존재했습니다.
월드컵이 끝난 지 3개월 후, 손흥민 선수는 천안 코리아풋볼파크에서 취재진 앞에 서서 당시 사건으로 인해 여전히 고통스럽다는 심경을 밝혔습니다. 그는 기자들에게 “사람 대 사람으로 존중해줬으면 좋겠다”고 짧지만 강렬한 메시지를 전하며, 선수들도 취재진을 예의와 존중으로 대하고 있음을 강조했습니다. 이 발언은 단순한 해프닝이 아닌, 선수와 미디어 간의 상호 존중이 얼마나 중요한지 다시 한번 일깨우는 계기가 되었습니다.