2026년 한국 정유업계는 1970년대 석유파동을 겪으며 에너지 안보의 중요성을 깨달은 이후, 끊기지 않는 원유 공급망 확보와 정유시설 확충에 힘써왔습니다. 최근 미·이란 갈등으로 인한 호르무즈 해협 봉쇄 가능성에도 과거와 달리 안정적인 대응 능력을 보여주며 위기 관리 역량을 인정받고 있습니다. 이는 단순한 원유 수입을 넘어 국가 안보 차원의 에너지 정책을 추진한 결과입니다.
국내 정유사들은 유가와 정제마진 변동에 따른 실적 불안정성을 극복하기 위해 친환경 연료 및 냉각 솔루션 분야로 사업 영역을 확장하고 있습니다. 특히 폐식용유 등으로 만드는 지속가능항공유(SAF)와 AI 데이터센터용 액침냉각유는 새로운 성장 동력으로 주목받고 있습니다. 이러한 변화는 정유업계가 기존 정제사업의 연관성을 활용하여 지속 가능한 미래를 모색하는 전략적 움직임으로 평가됩니다.
유럽의 항공유 부족 사태는 한국 정유업계에 중요한 기회로 작용하고 있습니다. 대규모 정유시설과 수출 인프라를 갖춘 한국은 유럽의 부족분을 보완하는 주요 공급처로 부상하며 항공유 수출량을 크게 늘리고 있습니다. 이는 정유업체의 매출과 수익성 증가는 물론, 관련 물류 및 서비스 수요 확대, 그리고 에너지 위기 상황에서 한국 정유산업의 전략적 가치를 부각하는 계기가 될 수 있습니다.
