야경증은 아이가 깊은 잠에 빠졌을 때 갑자기 극심한 공포를 느끼며 깨어나 비명을 지르거나 우는 수면장애를 의미합니다. 특히 소아야경증은 전체 아이의 1~6%가 경험하며, 뇌의 신경계가 아직 미성숙하여 깊은 잠에서 얕은 잠으로 전환하는 과정이 원활하지 않아 발생하는 경우가 많습니다. 피로, 수면 부족, 불규칙한 취침 습관, 환경 변화로 인한 스트레스 등이 주요 원인으로 지목됩니다.
실제 블로그 후기에서는 아이가 눈을 뜨고 있지만 부모를 알아보지 못하고 달래도 반응이 없는 것이 특징으로 언급됩니다. 몽유병과 달리 공황 상태에 가깝게 나타나며, 대부분 잠든 지 1~3시간 안에 발생하고 15분 이내에 다시 잠드는 경향을 보입니다. 다음 날 아침에는 아이가 밤에 있었던 일을 기억하지 못하는 경우가 많습니다.
야경증 발생 시 아이를 억지로 깨우기보다는 안전을 확보하고 차분히 곁을 지키며 안심시키는 것이 중요합니다. 규칙적인 수면 습관을 유지하는 것이 예방에 가장 효과적이며, 증상이 3주 이상 매일 나타나거나 다칠 위험이 반복될 경우에는 소아청소년과나 소아정신건강의학과 진료를 고려해 보시는 것이 좋습니다.