꽁치는 10월에서 11월 사이가 가장 맛있는 제철로, 이때 잡히는 꽁치는 지방 함량이 높아 고소한 맛이 일품입니다. 신선한 꽁치를 고르려면 주둥이와 꼬리 부분에 노란빛이 돌고 눈이 맑으며 아가미가 선홍색을 띠는 것을 선택해야 합니다. 특히 배를 눌렀을 때 쉽게 꺼지지 않고 단단한 것이 좋습니다.
꽁치 굽는 법은 내장 처리 여부에 따라 맛이 달라지는데, 내장을 제거하면 깔끔한 맛을, 내장째 구우면 고소하고 쌉싸름한 풍미를 즐길 수 있습니다. 신선한 꽁치는 내장째 구워도 좋지만, 하루 이상 보관할 경우 비린내를 줄이기 위해 내장을 제거하는 것이 권장됩니다. 손질 시에는 살이 무르므로 흐르는 물에 가볍게 비늘을 제거하고 물기를 완전히 닦아내는 것이 중요합니다.
팬에 꽁치를 구울 때는 중불로 달군 팬에 기름을 소량 두르고, 꽁치에서 나오는 기름은 키친타월로 닦아내며 약한 중불에서 노릇하게 굽습니다. 한 번 뒤집은 후에는 뚜껑을 덮어 속까지 익히는 것이 좋으며, 살이 부서지지 않도록 뒤집기는 한 번만 하는 것이 핵심입니다. 곁들임으로는 무즙이나 레몬을 활용하면 꽁치의 기름진 맛을 상큼하게 잡아줄 수 있습니다.