고구마는 열대성 작물로 추위에 매우 약하여 파종 시기가 중요합니다. 특히 땅의 온도가 15℃ 이상일 때 심는 것이 핵심 조건이며, 남부 지방은 4월 하순에서 5월 초순, 중부 지방은 5월 초순에서 5월 중순이 적합한 시기로 알려져 있습니다. 서리 예보가 있거나 밤 기온이 10℃ 아래로 떨어지는 시기에는 냉해를 입을 수 있으므로 주의해야 합니다. 씨앗 대신 고구마 순(모종)을 심으며, 줄기가 굵고 마디가 짧은 모종을 선택하는 것이 좋습니다.
실제 재배자들은 고구마를 심을 때 수직으로 꽂기보다 비스듬하게 눕혀 심는 것을 추천합니다. 이렇게 하면 마디마다 고구마가 많이 달려 수확량을 늘릴 수 있기 때문입니다. 또한, 모종을 심은 직후에는 반드시 물을 충분히 주어 뿌리가 흙과 밀착되도록 해야 합니다. 비 오기 전날 심으면 물 주는 수고를 덜 수 있으며, 가뭄 시에는 검은 비닐로 멀칭하여 수분 유지와 잡초 예방 효과를 볼 수 있습니다.
고구마는 모종을 심은 후 약 100~150일이 지나면 수확을 검토할 수 있습니다. 수확 시기는 품종, 재배 지역, 기온, 토양 상태에 따라 달라지므로 날짜만으로 판단하기보다는 시험 삼아 한두 포기를 캐어 크기를 확인하는 것이 좋습니다. 특히 서리가 내리기 전에 수확하는 것이 중요하며, 맑고 건조한 날을 골라 캐는 것이 고구마 보관에도 유리합니다.
