한때 '바람의 아들'로 불리던 이종범 선수가 2025년 프로야구 KT 위즈 코치직을 내려놓고 JTBC '최강야구' 감독직을 맡아 화제가 되었습니다. 당시 프로야구 시즌 중 코치가 예능 프로그램 감독을 맡는 이례적인 결정으로 야구팬들 사이에서 큰 논란이 있었습니다. 이후 2026년 최강야구 프로그램이 조기 종영되면서 이종범 감독은 자신의 선택에 대해 '생각이 짧았고 후회했다'고 직접 심경을 밝혔습니다.
실제 블로그 후기들을 살펴보면, 이종범 감독의 최강야구 합류는 한국 야구 붐 조성에 기여하겠다는 뜻이었으나, 저조한 시청률과 프로그램 조기 종영으로 인해 지도자 경력에 큰 영향을 미쳤다는 분석이 많습니다. 특히 KT 위즈 선수들에게 미안함을 표하며 프로 현장 복귀 의사를 강력히 드러냈지만, 일부 KT 팬들은 시즌 중 팀을 떠난 것에 대한 신뢰 문제를 지적하며 복귀에 반대하는 목소리도 나오고 있습니다.
현재 이종범 감독은 다시 야구 현장으로 돌아갈 방법을 고민하고 있으며, 롯데 자이언츠나 한화 이글스 등 여러 구단의 차기 사령탑 후보로 거론되기도 합니다. 그러나 과거의 선택으로 인해 실추된 이미지를 회복하고 팬들의 신뢰를 다시 얻는 것이 현장 복귀의 중요한 관건이 될 것으로 보입니다. 과연 이종범 감독이 다시 프로야구 현장으로 돌아올 수 있을지 귀추가 주목됩니다.
