설암은 구강암 중 빈도가 높으며 전이가 빨라 조기 발견이 매우 중요합니다. 단순 혓바늘이나 구내염으로 오인하기 쉬운 설암 초기 증상은 3주 이상 지속되는 입안 궤양, 지워지지 않는 백반증이나 붉은 반점, 혀의 움직임 둔화, 목 주변 멍울 등으로 나타납니다. 특히 초기에는 통증이 없는 경우가 많아 치료 시기를 놓치기 쉽습니다.
실제 블로그 후기들을 보면, 일반 구내염은 1~2주 내 자연 치유되지만 설암으로 인한 궤양은 주변 조직이 딱딱하게 굳고 경계가 불분명하다는 점이 큰 차이로 언급됩니다. 칫솔로 문질러도 사라지지 않는 하얀 막 형태의 백반증이나 피가 맺힌 듯한 붉은 홍반증은 암으로 발전할 위험이 높다고 경고합니다.
전문의들은 3주 이상 지속되는 궤양, 입안 백색 반점, 혀의 딱딱한 덩어리, 혀 감각 이상 및 운동 장애, 갑작스러운 치아 흔들림 등을 설암의 주요 신호로 지목합니다. 흡연과 음주, 날카로운 치아나 부적합한 틀니로 인한 만성 자극, 불청결한 구강 위생 등이 주요 위험 요인이므로 평소 구강 건강에 세심한 주의를 기울여야 합니다.
