쌀벌레가 생긴 쌀은 무조건 버려야 한다고 생각하기 쉽지만, 쌀의 상태에 따라 섭취 가능 여부가 달라집니다. 주로 쌀바구미나 화랑곡나방 같은 저장 해충이 발견되는데, 쌀이 건조하고 냄새나 색 변화가 없다면 벌레를 골라내고 충분히 씻어 먹을 수 있습니다. 하지만 벌레의 수가 많거나 쌀가루처럼 부서진 가루가 많다면 쌀알의 영양분이 손상되었을 가능성이 큽니다. 특히 여름철에는 온도와 습도가 높아 쌀벌레가 빠르게 번식할 수 있으므로 주의가 필요합니다.
실제 블로그 후기들을 살펴보면, 쌀벌레가 소량 발견되었더라도 쌀에서 퀴퀴하거나 시큼한 냄새가 나거나 쌀알이 눅눅하게 뭉쳐 있다면 먹지 않는 것이 안전하다고 공통적으로 조언합니다. 또한, 검거나 초록빛의 곰팡이가 보인다면 씻거나 가열해도 안전하다고 볼 수 없으므로 반드시 버려야 합니다. 벌레가 많다는 것은 쌀알의 손상도 커졌다는 의미이며, 어린이와 노인 등 식품 안전에 민감한 가족이 있다면 새 쌀로 교체하는 편이 마음이 편하다는 의견도 많습니다.
쌀을 남기기로 결정했다면, 먼저 넓은 쟁반에 쌀을 펼쳐 눈에 보이는 성충과 유충을 골라내고, 물에 뜬 벌레와 손상된 쌀알을 여러 번 걷어내야 합니다. 벌레를 제거한 쌀은 기존 쌀통에 다시 넣지 말고 깨끗하게 세척하고 완전히 말린 밀폐용기에 보관하는 것이 좋습니다. 쌀통 주변에 떨어진 쌀알과 가루도 모두 닦아내고, 찬장에 보관 중인 다른 곡류 포장도 함께 확인하여 재발을 막는 것이 중요합니다.
