시골 이장은 주민과 지방 행정 기관을 연결하며 행정 보조, 복지 지원, 주민 의견 전달 등 다양한 역할을 수행합니다. 특히 지자체 행정 업무 보조 역할이 커 '10급 공무원'이라고 불리기도 합니다. 최근 블로그에서는 이장의 역할과 함께 활동 수당에 대한 관심이 높아지고 있으며, 실제 이장들이 받는 수당에 대한 정확한 정보가 공유되고 있습니다.
이장의 활동 수당은 지자체에서 지급하는 월 활동 수당과 지역 농협에서 영농회장으로 추대되어 받는 수당으로 구성됩니다. 지자체 월 활동 수당은 40만 원에서 54만 원 수준이며, 지역 농협에서는 월 20만 원이 추가로 지급됩니다. 여기에 설과 추석 명절 상여금이 별도로 지급되어 연간 총수입은 900만 원대 중반에 달하며, 이를 월로 환산하면 80만 원대 초반의 활동 수당을 받는 것으로 나타났습니다.
이장은 면사무소 회의 참석, 지자체 행사 동원, 주민 심부름, 마을 복지 업무 등 많은 시간과 경비가 소요되는 업무를 수행합니다. 또한 마을 주민들의 길흉사에 성의를 표해야 하는 무언의 압력도 존재합니다. 귀농·귀촌 인구가 늘면서 이장 선출을 둘러싼 갈등도 발생하고 있으며, 이장 회보를 통해 군 지원사업 등 귀한 정보를 얻을 수 있어 귀농인들에게는 이장과의 관계가 중요하다고 합니다.
