토마토는 인류가 재배한 가장 오래된 과채류 중 하나로, 서양에서는 '토마토가 빨갛게 익으면 의사 얼굴이 파랗게 질린다'는 속담이 있을 정도로 건강에 이로운 슈퍼푸드입니다. 특히 토마토의 붉은색을 내는 라이코펜 성분은 강력한 항산화 물질로, 세포 노화 방지 및 전립선암 예방, 심혈관 질환 개선에 탁월한 효능을 발휘합니다. 하지만 이 라이코펜은 토마토의 단단한 세포벽 안에 갇혀 있어 생으로 섭취 시 흡수율이 4% 미만에 불과합니다.
실제 블로그 후기들을 살펴보면, 토마토를 생으로 먹는 것보다 열을 가해 조리할 때 라이코펜의 체내 흡수율이 최소 4배 이상 급증한다고 공통적으로 언급합니다. 라이코펜은 지용성 성분이므로, 올리브오일 등 식물성 기름과 함께 섭취하면 흡수율이 더욱 극대화됩니다. 열을 가하면 세포벽이 파괴되어 라이코펜이 쉽게 방출되고, 기름과 결합하여 소장에서 폭발적으로 흡수되는 과학적 원리가 작용합니다.
따라서 토마토를 섭취할 때는 올리브유를 두른 팬에 가볍게 볶거나 오븐에 구워 먹는 것이 좋습니다. 바쁜 아침에는 올리브유에 토마토와 달걀을 함께 볶아 스크램블 에그로 즐기는 것도 좋은 방법입니다. 설탕보다는 소금을 아주 살짝 곁들이면 단맛을 극대화하면서도 영양소 손실을 줄일 수 있어, 토마토의 효능을 200% 활용할 수 있습니다.
