기흉은 폐에서 새어 나온 공기가 폐와 가슴벽 사이 공간에 차면서 폐가 눌리는 상태를 말합니다. 특별한 외상 없이 발생하는 자연기흉부터 기존 폐질환이나 외상과 관련된 경우까지 원인이 다양하며, 갑작스러운 가슴 통증과 호흡 곤란이 대표적인 증상으로 나타납니다. 특히 공기가 계속 쌓여 심장과 반대쪽 폐까지 누르는 긴장성 기흉은 생명을 위협하는 응급 상황이므로 즉시 의료기관의 도움이 필요합니다.
기흉 치료는 흉강에 고인 공기를 빼내어 쪼그라든 폐를 다시 펴주는 것을 기본 원칙으로 합니다. 기흉의 크기가 작고 증상이 경미하면 안정과 산소 흡입만으로 자연스럽게 회복될 수 있습니다. 그러나 기흉의 크기가 크거나 증상이 심할 때는 흉관 삽입술을 통해 공기를 배출하며, 재발률이 30~50%로 매우 높기 때문에 재발 경험이 있거나 폐기포가 큰 경우 폐기포 절제술과 같은 수술적 치료를 고려합니다.
기흉은 재발률이 높은 질환이므로, 한 번 기흉을 앓았다면 흡연을 피하고 기압 변화가 잦은 활동(비행, 스쿠버 다이빙 등) 시 의료진과 상담하는 것이 중요합니다. 또한, 갑작스러운 가슴 통증이나 호흡 곤란 등 의심 증상이 나타나면 지체 없이 병원을 방문하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 폐 건강을 지키는 데 필수적입니다.
