구강암은 입안에 발생하는 악성 종양을 통칭하며, 혀, 잇몸, 입술, 볼 안쪽 점막 등 다양한 부위에서 나타날 수 있습니다. 초기에는 단순 구내염으로 오인하기 쉬우나, 3주 이상 지속되는 입안의 궤양이나 덩어리, 백색 또는 적색 반점 등이 관찰된다면 정밀 검진이 필요합니다. 특히 흡연과 과도한 음주는 구강암 발생 위험을 높이는 주요 요인으로 알려져 있습니다.
구강암은 발생 부위에 따라 설암, 구순암, 치은암, 구강저암, 협점막암 등으로 구분됩니다. 이 중 설암이 가장 흔하며, 혀의 옆면에 주로 발생합니다. 병리학적으로는 대부분 편평세포암에 해당하며, 드물게 침샘암, 악성 흑색종, 림프종 등이 나타나기도 합니다. 각 종류별로 증상과 치료 방식에 차이가 있으나, 공통적으로 조기 발견 시 예후가 좋은 편입니다.
구강암 예방을 위해서는 금연과 절주가 필수적이며, 평소 구강 위생 관리에 철저히 임해야 합니다. 잘 맞지 않는 틀니나 날카로운 치아로 인한 만성적인 자극도 위험 요인이 될 수 있으므로 주의해야 합니다. 입안에 평소와 다른 변화가 2주 이상 지속된다면 지체 없이 치과나 이비인후과를 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
