갑상선암은 흔히 '착한 암'으로 불리며 생존율이 높은 편이지만, 림프절 전이나 재발 가능성 때문에 가볍게 여겨서는 안 됩니다. 특히 갑상선유두암은 국내에서 가장 흔하게 발견되는 유형으로, 림프절 전이가 발생하더라도 바로 말기암을 의미하지는 않습니다. 2019년부터 2023년까지의 갑상선암 5년 상대생존율은 100.2%로 보고될 만큼 예후가 좋은 암으로 알려져 있습니다.
갑상선암은 림프절로 가장 먼저 전이되는 경우가 많으며, 폐나 뼈로도 전이될 수 있습니다. 폐 전이의 경우 초기에는 특별한 증상이 거의 나타나지 않아 조기 발견이 어렵습니다. 하지만 진행될 경우 기침이나 호흡 곤란과 같은 증상이 동반될 수 있으며, 림프절 전이는 목 옆에 단단한 혹이 만져지는 형태로 나타나기도 합니다. 전이 위치보다는 조기 발견 여부가 치료 성공률에 더 중요한 영향을 미칩니다.
갑상선암의 전이가 확인되더라도 치료 가능성이 높은 편이며, 진행 속도가 비교적 느린 특징이 있습니다. 치료는 전이 상태에 따라 수술, 방사성 요오드 치료, 항암 치료 등이 단계적으로 이루어집니다. 결절이 빠르게 커지거나 림프절에 혹이 발견되는 등 이상 소견이 있다면 반드시 정기 검진을 통해 조기에 확인하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.