쌀벌레는 유통 과정이나 보관 중 외부 유입으로 발생하며, 따뜻하고 습한 환경에서 번식이 활발해지는 불청객입니다. 특히 쌀바구미는 쌀알에 구멍을 뚫고 알을 낳아 내부를 갉아먹으며, 화랑곡나방 유충은 실을 뿜어 쌀알을 뭉치게 만들고 포장재까지 뚫고 침입할 수 있습니다. 이러한 해충 발생은 쌀의 품질 저하와 밥맛 변화의 주된 원인이 됩니다.
실제 블로그 후기들을 살펴보면, 식약처는 벌레에 의해 손상된 곡물 알갱이는 제거하도록 안내하고 있습니다. 소량의 벌레만 발견되고 쌀에 곰팡이, 변색, 이상한 냄새 등 변질 징후가 없다면 벌레를 골라내고 충분히 씻어 먹는 경우가 많습니다. 그러나 벌레가 너무 많이 번식했거나 쌀알이 심하게 부서지고 냄새까지 달라졌다면 섭취하지 않고 버리는 것이 안전합니다.
쌀벌레 재발을 막기 위한 가장 확실한 보관법은 밀폐 용기에 담아 냉장 보관하는 것입니다. 농촌진흥청 연구에 따르면 4℃ 보관 시 밥맛과 신선도가 가장 오래 유지됩니다. 또한 쌀벌레를 발견했다면 해당 쌀통뿐만 아니라 주변의 다른 잡곡, 밀가루 등 건조식품에도 벌레가 없는지 확인하고, 보관 용기와 수납장을 깨끗하게 청소하는 것이 중요합니다.
