낸시 그레이스 로먼 우주망원경은 NASA의 차세대 대형 우주망원경으로, 허블 우주망원경보다 100배 넓은 시야를 자랑하며 우주 물리 및 천문학계의 큰 주목을 받고 있습니다. 이 망원경은 제임스 웹 우주망원경이 특정 구역을 깊이 들여다보는 것과 달리, 우주의 넓은 영역을 한눈에 훑어보는 파노라마 카메라 역할을 수행합니다. 특히 암흑에너지와 암흑물질의 비밀을 규명하고, 중력 마이크로렌즈 현상을 이용해 수많은 외계행성을 탐색하는 것을 주요 임무로 하고 있습니다.
실제 사용자들은 로먼 망원경이 허블이 100년 동안 찍어야 할 우주 면적을 불과 며칠 만에 촬영할 수 있어 우주 전체의 지도와 은하 분포를 그리는 데 최적화되어 있다고 평가합니다. 제임스 웹 망원경과 비교했을 때, 로먼 망원경은 시야각이 50~100배 넓어 대규모 탐사에 유리하며, 근적외선 영역을 중심으로 광범위한 관측을 수행합니다. 이는 우주 초기의 희미한 은하를 정밀 관측하는 제임스 웹과 상호 보완적인 역할을 할 것으로 기대됩니다.
로먼 망원경은 2026년 8월 30일 스페이스X 팰컨 헤비 로켓에 실려 발사되었으며, 지구-태양 라그랑주 2점(L2)으로 이동하여 약 3개월간의 점검 기간을 거쳐 본격적인 관측을 시작할 예정입니다. 이 망원경은 첩보위성용으로 제작되었던 고성능 광학계를 활용하여 제작 비용을 절감하면서도 높은 집광력을 확보하였으며, 우주의 팽창 속도와 구조 형성 연구에 중요한 기여를 할 것으로 보입니다.
