강직성척추염은 척추와 골반을 잇는 천장관절에 염증이 발생하는 만성 염증성 질환으로, 척추 관절이 점차 굳어지는 특징을 보입니다. 과거에는 남성에게 주로 발병하는 것으로 알려졌으나, 최근에는 여성 환자 비율도 증가하는 추세입니다. 이 질환은 주로 20대에서 40대 초반의 젊은 연령층에 나타나며, 특히 20대 후반에서 30대 초반 남성에게서 흔하게 발생합니다. 유전적 요인인 HLA-B27 유전자와 깊은 연관이 있다고 알려져 있지만, 세균 감염이나 과로 등 환경적 요인도 발병에 영향을 미치는 것으로 분석됩니다.
강직성척추염의 초기 증상은 일반적인 허리 통증과 유사하여 단순 요통으로 오인하기 쉽습니다. 그러나 밤이나 새벽에 통증이 심해지고 활동하면 오히려 완화되는 특징을 보이며, 40세 이전에 시작된 허리 통증이 3개월 이상 지속되고 쉬어도 나아지지 않는다면 의심해볼 필요가 있습니다. 아침에 허리와 엉덩이가 뻣뻣하게 굳는 아침 강직감이 30분 이상 지속되는 것도 중요한 신호입니다. 이러한 증상들은 조기 진단과 치료의 중요성을 강조하며, 염증이 지속되면 척추뼈가 유합되어 움직임이 제한될 수 있습니다.
강직성척추염은 희귀난치성질환으로 분류되어 본인일부부담금 산정특례 제도 적용을 받을 수 있습니다. 진단 기준으로는 45세 미만, 3개월 이상 요통 환자 중 영상 검사상 천장관절염과 척추관절염 임상 특징이 있거나, HLA-B27 양성과 척추관절염 임상 특징이 2개 이상일 때 고려됩니다. 한의학적 치료법 중 사혈부항을 적용할 경우, 환자의 염증 활성도와 피부 상태를 면밀히 살피고 자극 강도를 신중하게 결정하는 것이 중요합니다.
