히카마는 멕시코감자 또는 얌빈으로 불리는 뿌리채소로, 겉모습은 감자와 유사하지만 속은 하얗고 아삭한 식감이 특징입니다. 무보다 부드럽고 배처럼 은은한 단맛이 나며, 특히 생으로 섭취하기 좋아 샐러드나 간식으로 활용도가 높습니다. 식이섬유와 비타민 C, 칼륨이 풍부하며, 특히 식이섬유의 일종인 이눌린을 함유하고 있어 건강 식단에 유용하게 활용됩니다.
히카마는 샐러드, 채소볶음, 국, 찌개 등 다양한 요리에 활용할 수 있습니다. 샐러드에 넣을 때는 가늘게 썰어 레몬즙과 올리브오일을 곁들이면 아삭한 식감을 살릴 수 있으며, 볶음 요리 시에는 너무 오래 익히지 않아 아삭함을 유지하는 것이 중요합니다. 국이나 찌개에 감자 대신 넣을 경우에도 식감이 살아있도록 조리하는 것이 좋습니다.
히카마는 껍질이 질기므로 칼이나 필러로 벗겨낸 후 뿌리 부분만 식용해야 하며, 잎과 씨앗에는 독성 성분이 있어 섭취하지 않도록 주의해야 합니다. 통째로는 서늘한 곳에, 자른 히카마는 밀폐용기에 담아 냉장 보관하고 가급적 빨리 섭취하는 것이 좋습니다. 처음 접한다면 소량부터 시작하여 자신에게 맞는 조리법을 찾아보는 것을 권장합니다.