히카마는 멕시코가 원산지인 열대성 뿌리채소로, 멕시코 감자 또는 얌빈으로도 불립니다. 아삭한 식감과 달콤한 맛으로 최근 건강식품으로 주목받고 있습니다.
파종 후 150~180일의 긴 생육 기간을 가지며, 특히 첫서리 전에 수확을 마쳐야 하는 특성 때문에 수확 시기 판단이 매우 중요합니다. 이 시기를 놓치면 품질 저하로 이어질 수 있습니다.
실제 재배자들은 히카마가 겉보기에는 커 보여도 파종 후 100일 만에 수확하면 단맛과 아삭한 식감이 덜하다고 말합니다. 반대로 첫서리가 내린 후 수확하면 냉해로 인해 뿌리 조직이 손상될 수 있어 주의가 필요합니다.
잎과 줄기가 노랗게 변하고 마르는 현상이 수확 적기의 신호이지만, 지역별 기온과 서리 시점을 함께 고려하는 것이 중요합니다.
히카마는 재배 지역에 따라 수확 시기가 달라지는데, 중부 지방은 10월 상순에서 중순, 남부 지방은 10월 하순에서 11월 초까지 수확하는 것이 일반적입니다. 뿌리 지름이 8~15cm 정도이고 껍질이 단단한 황갈색을 띠는 것이 최적의 품질을 나타냅니다.
수확 시에는 뿌리 손상을 방지하기 위해 식물 주변 20~30cm 바깥부터 흙을 파내는 섬세한 작업이 필요합니다.
