항공성 중이염은 비행기 이착륙이나 고산지대 이동, 스쿠버다이빙 등 급격한 기압 변화로 중이에 압력 차가 생기면서 발생하는 질환입니다. 특히 이착륙 시 기압이 급격하게 변하면 고막 안팎의 압력이 맞지 않아 귀에 통증과 먹먹함이 생길 수 있으며, 감기나 비염 등으로 이관이 막혀 있으면 압력 조절이 어려워 증상이 심해지기 쉽습니다. 대부분은 시간이 지나면서 자연 회복되지만, 심한 경우 고막 손상이나 중이염으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.
실제 사용자들은 비행기 착륙 시 유독 통증이 극대화되는 경험을 자주 언급합니다. 이는 닫혀 있는 이관을 억지로 열어 공기를 중이강 안으로 밀어 넣어야 하는 방향이기 때문이며, 비염, 축농증, 감기로 점막이 부어 있거나 콧물이 차 있으면 이관이 완전히 막혀 압력 조절에 실패하게 됩니다. 고막이 과하게 당겨지면 삼차신경, 설인신경 등이 자극받아 귀뿐만 아니라 턱, 치아, 두통까지 유발할 수 있습니다.
비행기가 하강하기 시작해 귀가 먹먹해지면 토인비법이나 하품하기, 턱 움직이기 등 압력 평형술을 즉각 수행하는 것이 중요합니다. 특히 발살바법은 고막 파열이나 영구적인 청력 손실을 유발할 수 있으므로 절대로 세게 불지 않고 부드럽게 시도해야 합니다. 만성 비염 및 축농증 환자, 자율신경 불균형 환자는 항공성 중이염에 더욱 취약하므로 비행 전 이비인후과 진료를 통해 미리 대비하는 것이 좋습니다.
