전신 홍반성 루푸스는 면역계가 자신의 정상 세포와 조직을 공격하는 만성 자가면역질환입니다. 피부, 관절, 신장, 뇌, 혈액 등 전신의 다양한 장기에 염증을 유발하며, 증상의 악화와 완화가 반복되는 특징을 가지고 있습니다. 주로 가임기 여성에게서 높은 비율로 발생하며, 유전적 소인, 여성호르몬, 면역조절 이상, 자외선, 감염, 흡연, 스트레스 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
루푸스 환자의 80~90% 이상은 손가락, 손목, 무릎 등 작은 관절에 통증과 부종을 겪지만, 류마티스 관절염과 달리 관절 변형이나 뼈의 침식은 거의 생기지 않는 것이 특징입니다. 또한, 얼굴에 나비 모양의 붉은 발진이 가장 유명한 증상으로 알려져 있지만, 모든 환자에게 나타나는 것은 아니며 극심한 피로감, 원인 모를 체중 변화, 탈모 등 다양한 형태로 발현될 수 있습니다.
루푸스병은 단 하나의 검사만으로는 진단할 수 없으며, 선별 혈액 검사, 정밀 자가항체 검사, 일반 검사 및 장기 기능 평가를 종합하여 진단합니다. 특히 루푸스 신염은 환자의 약 30~50%에서 발생하며 초기에는 증상이 거의 없어 단백뇨, 혈뇨, 크레아티닌 검사를 정기적으로 시행하는 것이 중요합니다.