아킬레스건염 치료, 아침 첫발 찌릿함과 운동 후 통증 악화의 진짜 이유

아킬레스건염은 발뒤꿈치 뼈와 종아리 근육을 잇는 아킬레스건에 미세 손상이 누적되어 염증과 통증이 발생하는 질환입니다. 특히 아침에 일어나 첫발을 디딜 때 찌릿하거나 찢어지는 듯한 통증을 느끼거나, 운동 초반에는 뻣뻣하다가 활동 후 통증이 심해지는 것이 대표적인 증상으로 꼽힙니다. 체중의 수 배에 달하는 충격을 견디는 부위이지만 혈액 공급이 제한적이라 반복적인 자극에 취약하며, 방치 시 만성 질환이나 힘줄 파열로 이어질 수 있습니다.

실제 환자들은 아침 첫발 통증 외에도 활동 후 통증 악화, 발목 뒤쪽의 부종과 열감, 계단을 오르거나 까치발을 들 때의 강한 당김을 호소합니다. 족저근막염과 달리 발뒤꿈치 위쪽에 통증이 집중되는 특징이 있으며, 활동 중 통증이 일시적으로 완화되는 듯해도 이는 힘줄에 지속적인 자극이 가해지는 상태이므로 주의해야 합니다. 통증 부위에 따라 부착부형과 중간부형으로 나뉘며, 이에 따라 적절한 운동법과 치료 방향이 달라질 수 있습니다.

아킬레스건염 치료는 초기 휴식, 스트레칭, 그리고 무리한 충격을 줄이는 생활 습관 개선이 중요합니다. 부착부형의 경우 굽 있는 신발로 뒤꿈치를 높여 부담을 줄이고, 중간부형은 종아리 근력 운동의 부담을 단계적으로 높이는 편심성 운동이 핵심입니다. 통증이 줄어들었다고 해서 힘줄이 회복된 것은 아니므로, 활동 후 통증이 돌아오는지 여부로 힘줄 상태를 판단하고 전문가의 진단에 따라 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.