세리는 성경에서 주로 로마 제국을 대신하여 세금을 징수하던 인물을 지칭합니다. 이들은 당시 유대 사회에서 로마 협력자이자 부정한 이득을 취하는 자로 인식되어 죄인으로 여겨졌습니다. 예수님이 이러한 세리들과 교류하며 그들을 제자로 삼은 이야기는 성경의 중요한 배경을 이룹니다. 한편, 고전 <채근담>에서는 '세리(勢利)'를 권세와 이익을 뜻하는 한자어로 사용하여 다른 의미로 다루고 있습니다.
블로그 분석에 따르면, 성경 속 세리는 단순한 세금 징수원이 아닌 사회적 배경과 인물의 평가를 함께 이해해야 합니다. 많은 세리가 정해진 세금보다 더 많이 거두어 백성들의 미움을 샀으며, 로마에 협력한다는 이유로 민족의 배신자로 여겨졌습니다. 그러나 'tax collector'라는 단어 자체가 '부정한 사람'을 의미하는 것은 아니며, 당시의 조세 체계와 사회적 인식을 구분하여 이해할 필요가 있습니다.
성경에서 예수님은 사회적으로 소외되었던 세리들과 함께 식사하고 그들을 제자로 부르며 사랑과 자비를 보여주셨습니다. 이는 당시의 고정관념을 깨고 모든 이에게 구원의 은혜가 있음을 시사합니다. 또한, '세리'라는 단어를 접할 때 성경적 의미와 <채근담>의 '세리(勢利)'가 권세와 이익을 뜻하는 전혀 다른 개념임을 명확히 구분하는 것이 중요합니다.
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