20년 동행 라파엘 나달 기아, ‘벤츠보다 낫다’ 소신 발언

테니스 황제 라파엘 나달과 기아자동차의 20년이 넘는 파트너십이 스포츠 마케팅 역사상 가장 특별한 동행으로 주목받고 있습니다. 기아는 2004년, 당시 무명 유망주였던 17세의 라파엘 나달이 부상으로 어려움을 겪을 때 그의 잠재력과 근성을 믿고 장기 후원 계약을 체결했습니다. 이들의 인연은 단순한 후원을 넘어 상호 신뢰와 의리를 바탕으로 전 세계 팬들에게 깊은 감동을 선사하고 있습니다.

실제 블로그 후기들을 살펴보면, 기아는 나달이 세계 랭킹 1위에 오르는 전성기뿐만 아니라 부상으로 슬럼프에 빠졌을 때도 변함없이 지지하며 계약을 연장했습니다. 이에 나달은 수많은 글로벌 자동차 브랜드의 높은 금액 제안을 거절하며 기아에 대한 깊은 애정을 보여주었습니다. 특히 2015년 벤츠 주최 대회에서 우승 후 “벤츠도 좋지만 기아차만 못하다”는 소신 발언으로 화제를 모으기도 했습니다.

최근 2025년 10월 23일, 기아는 서울 성수동에서 라파엘 나달과 파트너십 연장 조인식을 개최하며 21년 인연을 이어갔습니다. 나달은 12년 만에 방한하여 국내 테니스 팬 및 유망주들과 함께하는 특별 이벤트에 참여했으며, 기아는 ‘기아 주니어 테니스 프로그램’을 통해 유망주들에게 라파 나달 아카데미 코치진의 지도를 받을 기회를 제공했습니다. 이는 단순한 홍보를 넘어 스포츠 발전에 기여하는 진정성 있는 동행의 가치를 보여주고 있습니다.