다윈의 진화론은 찰스 다윈이 1859년 『종의 기원』을 발표하며 현대 진화생물학의 기초를 세운 이론입니다. 이 이론은 생물이 환경에 적응하며 변화하고, 그 변화가 자연선택이라는 원리에 의해 이루어진다고 설명합니다. 특히 수능 영어 지문에서도 자주 다뤄지는 중요한 과학적 개념입니다.
많은 사람들이 다윈의 진화론을 '강한 자가 살아남는다'는 의미로 오해하지만, 이는 '환경에 가장 잘 적응한 자가 살아남는다'는 뜻에 가깝습니다. 즉, 개체의 강함보다는 환경 적응력이 진화의 핵심이며, 세대를 거치며 집단의 특징이 변화하는 과정으로 이해해야 합니다. 라마르크의 용불용설과는 차이가 있습니다.
다윈은 비글호 탐사 중 갈라파고스 핀치새 관찰을 통해 자연선택 메커니즘을 정립했습니다. EBS 지식 콘텐츠에서는 미생물에서 시작된 생명의 역사와 세포의 진화 과정을 다윈의 진화론과 연결하여 설명하고 있습니다. 다윈의 진화론은 인간을 자연계의 일부로 위치시키며 당시 사회에 큰 충격을 주었습니다.