여자배구 선수 이나연은 2024년 여름, 13년간의 프로 생활을 마무리하고 은퇴를 선언했습니다. 현대건설에서 출전 기회를 잃고 자유신분선수로 공시되며 코트를 떠났던 그는, 당시 배구에 대한 자신감이 바닥까지 떨어졌다고 회고했습니다. 그러나 2025년 MBC 예능 프로그램 '신인감독 김연경'의 '원더독스' 트라이아웃에 참가하며 다시 공을 잡게 되었고, 이를 계기로 극적인 반전을 맞이했습니다.
이나연 선수는 원더독스 합류 당시 프로 복귀는 기대하지 않았으나, 김연경 감독의 지도 아래 체력과 경기 감각을 회복하며 특유의 빠른 세트 플레이 감각을 되살렸습니다. 이후 2025년 10월, 흥국생명 핑크스파이더스의 부름을 받아 메디컬 테스트를 통과하고 공식 선수로 등록되며 V-리그에 재입성했습니다. 이는 이고은 세터의 부상 공백을 메우기 위한 영입이었으나, 이나연 선수는 5년 만에 풀타임 경기를 소화하며 주전급 세터로 활약했습니다.
은퇴 후 실업팀 포항시체육회를 거쳐 원더독스 프로젝트를 통해 다시 프로 무대에 선 이나연 선수는, 2026년 11월 1일 방영된 '신인감독 김연경2'에서 흥국생명 유니폼을 입고 김연경 감독의 상대 팀으로 등장하여 화제를 모았습니다. 김연경 감독은 경기 전 이나연 선수를 집중 공략 대상으로 지목하며 그의 존재감을 인정했습니다. 이나연 선수의 복귀는 '원더독스' 프로젝트가 단순한 방송 이벤트를 넘어 선수들에게 실제적인 기회를 제공했음을 보여주는 사례로 평가받고 있습니다.